Afortunadamente, los amantes del buen cine tienen la oportunidad de ver dos obras maestras que nos trajo el recién finalizado mes de mayo y que justifican eso de que el Séptimo Arte sintetiza y funde las conquistas de las demás artes, a la vez que hablan del hombre y llegan a lo más interior del espectador para quedarse dentro de él. En el cine se ha estrenado “Aleksandra” de Alexander Sokurov, una mirada profundamente humana a la realidad de quienes están en un campamento militar ruso en la ocupada Chechenia, que hará las delicias de quienes prefieren un cine de silencios y miradas. La otra película excepcional estuvo nominada a los Oscar® y ya está disponible en DVD de alquiler: “La escafandra y la mariposa”, de Julian Schnabel, que pone en imágenes la autobiografía del periodista Jean-Dominique Bauby desde el momento en que quedara totalmente inmovilizado, tras un accidente cardiovascular. Estamos ante dos aproximaciones estrictamente cinematográficas que penetran en lo más profundo del individuo para hablar de lo realmente importante: el cariño, la esperanza, la vida y la muerte. Pocas veces se alcanza esta perfección y esta personalidad visual.

En unos umbrales estéticos también de indudable calidad, la cartelera actual nos permite asistir a la proyección de “La duquesa de Langeais”, la última película de Jacques Rivette, donde se acerca, con una puesta en escena muy cuidada y una planificación formalista, a la nobleza de la restauración para hablar de su hipocresía y vanidad, a través de una historia de seducciones y desencantos amorosos. Otro tono tiene “El baño del Papa”, pequeña película que llega de Uruguay con aires neorrealistas, para acercarnos a unas gentes que sueñan con ilusiones y viven con pobreza y dignidad. Los cinéfilos siempre pueden ver “Un lugar en el cine”, y reflexionar sobre su naturaleza y lenguaje de la mano de Víctor Erice y Theo Angelopoulos. Bajando algunos escalones pero también con indudable interés, el espectador que prefiera buenas películas pero más desenfadadas y menos esteticistas, puede ver el pesimista y demoledor thriller “Antes que el Diablo sepa que has muerto”, de Sydney Lumet, sobre una familia carcomida por dentro en su inmoralidad; la divertida y original “Rebobine, por favor”, del siempre desconcertante Michel Gondry; o la española “Casual day”, de Max Lemcke, sobre la conflictividad laboral y las mezquindades humanas. Por último, todos sabemos que las salas nos ofrecen dos películas que sin duda entretendrán a la mayoría de los espectadores: “Iron Man” e “Indiana Jones y el Reino de la Calavera de Cristal”.

En DVD se han editado, ya sea a la venta o en alquiler, algunas películas que ya adelantábamos en los artículos sobre marzo y abril, como “Cassandra’s Dream”, “El atardecer” o “Leones por corderos”. Ahora tenemos que añadir a nuestras recomendaciones alguna más como la que Sarah Polley firma en “Lejos de ella”, con una magnífica interpretación de Julie Christie en el papel de una mujer con Alzheimer; “American gangster” y “Michael Clayton” como aproximaciones americanas a la corrupción y a la violencia; la mexicana “La zona” en su intento de acercarse al contraste de pobreza-riqueza del país y al miedo que a todos invade; y la libanesa y femenina mirada con que se cuentan historias intimistas de varias mujeres en “Caramel”. Los fans del cómic y lo digital tienen la edición de “Beowulf”, los de los Beatles la de “Across the universe” con una buena dosis de canciones y romanticismo, y los amantes de la naturaleza y las aventuras a lo Jack London pueden ver “Hacia rutas salvajes” y disfrutar con su espléndida banda sonora.

En las imágenes: Arriba, “Aleksandra” © 2007 Sagrera. Todos los derechos reservados. Abajo, “La escafandra y la mariposa” © 2007 Vértigo Films. Todos los derechos reservados.

Aparte de la cintas que abordan directa o tangencialmente el suceso del 11-S, parece que el cine norteamericano vuelve a ser espejo e instrumento para la refundación de los Estados Unidos. Ya lo fue en sus primeros momentos, cuando el western narraba la génesis de una civilización que se abría paso hacia el oeste —la frontera—, para después hurgar en los bajos fondos de las ciudades y dar origen al cine de gánsters y negro. Eran tiempos de forja de un Estado de prosperidad y libertades, de gentes que se hacían a sí mismos y vendían optimismo e ideales al mundo entero. Pero el tiempo pasó, llegó Vietnam y la Guerra Fría, y más tarde la crisis del petróleo…, y el cine comenzó a reflejar también una pérdida de ilusión, y apareció cierto escepticismo y temor en la joven nación americana, aunque el peligro estaba aún lejos. Con el nuevo milenio algo pareció cambiar cuando las Torres Gemelas se vinieron abajo, y su seguridad en sí mismos también se derrumbaba. Era preciso volver a andar el camino recorrido, empezar a mirar al exterior sin altivez y al interior sin ingenuidad: una vía de autocrítica que cuestionase sus orígenes, sus métodos, su filosofía política: Gus van Sant, Martin Scorsese y Ridley Scott firmaban, entre otras muchas, cintas como “Elephant”, “Gangs of New York” o “American gangster”, respectivamente.

Por eso, no extraña que ahora hayan concurrido en su carrera hacia los Oscar® varios títulos que respiran la misma necesidad de espacios abiertos como los del Monument Valley de John Ford, de una frontera móvil hacia la que huir y donde tomar aire o hacer fortuna, y de una violencia y ambición que respondan a pulsiones interiores de individuos inquietos y desorientados, cuando no paranoicos. Ahí están el psicópata asesino que encarna Javier Bardem en “No es país para viejos”, un individuo desarraigado e imprevisible; o el avaricioso sin escrúpulos que se alía con cualquiera con tal de lograr su sueño, y que le ha dado a Daniel Day-Lewis su estatuilla por “There will be blood (Pozos de ambición)”; o también el cobarde Robert Ford que mató por la espalda a su admirado Jesse James, para ocupar su puesto de gloria en la Historia; por no hablar del lujurioso juez y su vengativo y criminal barbero Sweeney Todd que Tim Burton acaba de llevar a la pantalla. Individuos sin moral ni raíces, con venganza y violencia en las venas, auténticos centauros del desierto que parten hacia California en busca de petróleo, hacia El Paso para recuperar una maleta llena de dólares, o que vuelven a su Londres natal para saciar su sed de sangre.

En esta nueva búsqueda de identidad, de contenido a una vida vacía o de una seguridad que no tienen, hay también “nuevos americanos” que deciden emigrar a tierras vírgenes. Es la opción del joven Christopher McCandless, que cogió sus maletas —mejor dicho, que quemó sus maletas— para cruzar la frontera de la civilización corrupta o hipócrita, y fundirse en la Naturaleza pura de Alaska. Un viaje a su propio interior o a ninguna parte, porque —como sus colegas de ficción— la muerte le sobrevino en la mayor de las soledades y desamparos: Chigurh o el propio sheriff Bell, Robert Ford, Sweeney Todd, Christopher, Daniel Plainview… individuos desclasados y al margen de la comunidad (tan nuclear en el cine de Ford) y del sistema…, en definitiva, fracasos del sueño americano.

En las imágenes: Arriba, momento del rodaje de “American gangster”; abajo, fotograma de “Hacia rutas salvajes” © 2007 Universal Pictures International Spain. Todos los derechos reservados.

“American gangster”, sin ser extraordinaria, es una película notable en muchos sentidos, y encierra dentro varios regalos para los cinéfilos. Y no es el menor de ellos, desde luego, la recuperación de un Steven Zaillian en plena forma, que vuelve a demostrar por qué ha sido considerado como uno de los más importantes guionistas de Hollywood (suyos son los libretos de, entre otras, “Gangs of New York”, “La lista de Schindler”, “Despertares”, “Mission impossible: Misión imposible” o “Peligro inminente”), y firmante, como director, de dos pequeñas joyas, “En busca de Bobby Fischer” y “Acción civil”.

Claro que el año pasado dio un traspié de cuidado con “Todos los hombres del rey”, una fallida película que podía haberle situado definitivamente en la silla de director y cuyo fracaso, nos tememos, va a hacer que tarde bastante en ponerse al frente de un proyecto. Y lo más curioso de aquel error es que la cinta se derrumbaba, precisamente, por el lado de su estructura dramática, curiosamente lo que más ha contribuido a cimentar el prestigio de Zaillian (hasta el punto de que muchos han llegado a llamar “frialdad” a lo que no es otra cosa que solidez de la manera en cómo construye sus obras). Afortunadamente, el guionista vuelve, y en plena forma, en esta historia de mafia y ambiciones en el Harlem de los sesenta-setenta. A ver si no se nos vuelve a descarriar…

En la imagen: Cuba Gooding Jr. en “American gangster” - Copyright © 2007 Universal Pictures, Imagine Entertainment y Scott Free Productions. Foto por David Lee. Distribuida en España por Universal Pictures International Spain. Todos los derechos reservados.

No sé yo si los que marcan las tendencias estilosas para cada temporada lo tenían previsto, pero en el finiquitado 2007 los setenta volvieron a estar de moda, al menos en lo cinematográfico. Sobre todo un tipo de cine, el policíaco, uno de los que mejor reflejó las tensiones y los convulsos cambios sociales de un país, Estados Unidos, atrapado en una década realmente trepidante, la que va de 1965 a 1975, y en la que los sucesos históricos se renovaban cada semana. Unos cambios que tuvieron como telón de fondo la primera guerra mediática, Vietnam, y en la que el auge y caída del hippismo se repartía los titulares con la lucha por la integración racial, el pacifismo, la expansión de la droga, la corrupción policial en las grandes urbes…

Y dos títulos centran ese revival, que en otros casos se queda sólo en los temas (contestación política) o los guiños a la producción más nostálgicamente cutre de aquella época (cortesía de los señores Tarantino y Rodriguez); dos títulos en los que la mímesis llega, incluso, a las formas, a la estética. Uno, “Zodiac”, de David Fincher; el otro, recién estrenado, “American gangster”, de Ridley Scott. Puro cine de los setenta clonado que, en su cuestionamiento de las estrictas líneas morales, podrían perfectamente haber sido realizados en aquellos años en que todo estaba en cuestión y las certezas escaseaban. Quizá por ello resulte tan curioso que, en realidad, sean obras de hoy mismo, con total vigencia, y con una mayor apariencia de vida que otras cintas supuestamente más vanguardistas. Y lo cierto es que eso da que pensar, ¡vaya que sí!

En la imagen: Robert Downey Jr. y Mark Ruffalo en “Zodiac” - Copyright © 2007 Paramount Pictures, Warner Bros. Pictures y Phoenix Pictures. Distribuida en España por Warner Bros. Pictures International España. Todos los derechos reservados.

Nota: 6/10. Hace uso de estereotipos simplistas en favor de una narrativa ágil y comprensible, donde la ambigüedad se confunde con la incoherencia, y un eficaz giro del guión permite piruetas increíbles. En este caso, aunque la película esté “basada en hechos reales”, la ficción se encarga de dramatizar la realidad hasta hacerla bastante irreconocible y descargarla de su fuerza y humanidad… seguir leyendo >>

En la imagen: Russell Crowe en “American gangster” © 2007 Universal Pictures International Spain. Todos los derechos reservados.

Nota: 7/10. Aun con sus aciertos, entre ellos un montaje impecable y el ritmo de un reloj bien ajustado, probablemente Ridley Scott no ha firmado una obra maestra, pero desde luego sí una cinta que ofrece el suficiente buen cine como para dejarnos un inmejorable sabor de boca para despedir un año que no ha sido antológico pero, desde luego, tampoco tan mediocre como muchos aseguran… seguir leyendo >>

En la imagen: Fotograma de “American gangster” © 2007 Universal Pictures International Spain. Todos los derechos reservados.

Nota: 6/10. Ridley Scott ha construido una obra elegante en su puesta en escena e interesante en cuanto a las cuestiones y dicotomías que se plantean en ella, pero también ha pecado de ambicioso, siendo fácil diferenciar aquellos fragmentos del filme cuya calidad sobresale con respecto a la del conjunto del largometraje. Aunque no nos hallamos ante una propuesta aburrida, es obvio que su duración es excesiva y que podrían haberse eliminado parte de sus pasajes… seguir leyendo >>

En la imagen: Russell Crowe en “American gangster” © 2007 Universal Pictures International Spain. Foto por David Lee. Todos los derechos reservados.

Nota: 8/10. Cuando acaba la proyección, el espectador se queda con la sensación de que ha visto ni más ni menos que lo que esperaba, una gran película americana, firmada por un gran director, con dos grandes actores en los papeles principales y una gran presentación de los acontecimientos, personajes y situaciones. No hay sitio para la decepción. Scott articula un sobrio armazón visual perfectamente ambientado en el que cada elemento está perfectamente dispuesto al servicio de una narración vigorosa, potente, sólida y de impecable aspecto formal… seguir leyendo >>

En la imagen: Denzel Washington (izquierda) y Josh Brolin (derecha) en “American gangster” © 2007 Universal Pictures International Spain. Foto por David Lee. Todos los derechos reservados.

Tan insigne fecha y parece que la mayor inocentada nos la regalan Paolo y Vittorio Taviani colocando a Paz Vega en medio de las matanzas armenias. No porque lo haga mal, ojo, sino porque, sencillamente, no casa como gancho para “El destino de Nunik”. Más allá, las mayores o menores carcajadas que pueda garantizar la “Escuela de pringaos” del especialista Heder y el cada vez menos serio Thornton arrancará a la taquilla una pequeña porción de la que va a ser la gran triunfadora del último fin de semana del año…

…que va a ser, sin lugar a dudas, “American gangster”, nuevo y estupendo trabajo de ese eterno chaval que es Ridley Scott, que a sus setenta años sigue demostrando una incontestable capacidad para orquestar obras ciclópeas con pasmosa facilidad. Casi tres horas que enganchan de principio a fin, todo lo contrario que la soporífera “Chrysalis”, a la que le sobran las tres cuartas partes de su ya de por sí escaso metraje. Y como son las fechas que son, no puedo despedir el 2007 sin recomendar la “Negra Navidad” de Morgan y Wong, que recuperan correctamente para las nuevas generaciones el clásico de Bob Clark ─aquí productor ejecutivo─ que nos hizo temblar hace treinta años (a mí, personalmente, en vídeo). ¡Hasta el año que viene! 

En la imagen: Fragmento del cartel de “Negra Navidad” - Copyright © 2007 Dimension Films, 2929 Productions, Adelstein-Parouse Productions, Hoban Segal Productions, Victor Solnicki Productions y Hard Eight Pictures. Distribuida en España por Manga Films. Todos los derechos reservados.  

Hace escasos años, durante las fiestas navideñas no se estrenaba ninguna película, de ahí que las distribuidoras lanzaran todo su arsenal justo antes de que se iniciaran estas fechas. Sin embargo, ahora se imita el modelo estadounidense y no parece existir problema alguno en llenar los cines con nuevos títulos, si bien resulta curioso que la mayoría de ellos no estén dirigidos al público infantil o familiar. Eso es lo que sucede con “American gangster”, la sorprendentemente exitosa nueva propuesta de Ridley Scott tras el fiasco comercial de “Un buen año” (cinta que, por cierto, no comprendo por qué casi todo el mundo denigra). Menos complejos tiene Manga Films a la hora de hacernos llegar “Negra Navidad”, filme de terror de Glen Morgan repleto de, cómo no, intérpretes muy jovenzuelos (la cuestión está en saber cuántos de ellos sobrevivirán al final de la película).

Por si esto no fuera suficiente, también llegan a nuestros cines un par de comedietas que, la verdad, no es que tengan muy buena pinta. Me refiero a “Escuela de pringaos”, la última propuesta de un director tan mediocre como Todd Phillips, y a “No digas nada”, cinta española que, con sólo ver el tráiler, ya es como para echarse a temblar. Por lo demás, diversas producciones europeas se asoman a una cartelera que, insisto, no tiene nada de navideña. Quizás sea un buen momento para recuperar títulos como “August Rush” o “Mr. Magorium y su tienda mágica” antes de que desaparezcan de las salas de cine.

En la imagen: A la izquierda, fotograma de “American gangster” © 2007 Universal Pictures International Spain. Todos los derechos reservados. A la derecha, fotograma de “Negra Navidad” © 2007 Manga Films. Todos los derechos reservados.